圣加仑位于瑞士东北角、毗邻德国，是一座小城。公元7世纪初，爱尔兰游僧加卢斯游历至此，选择将此地作为清修之所，与学生们在这里手持经书，研读经文，播撒下阅读的种子。
如今，一千多年过去，种子落地生根，开枝散叶，圣加仑修道院图书馆拥有17万册藏书和2100本中世纪手抄书，每年吸引超过10万名游客。
图书馆起源，可以在一件珍贵藏品中找到。那是一张8世纪初绘制在羊皮纸上的圣加伦修道院建筑规划平面图，同时是现存欧洲最古老的中世纪建筑图纸。藏品原件记者无缘得见，图书馆馆长康奈尔·多拉领着记者，来到藏书大厅深处，面对一幅等比例的平面图复制品，标有修道院各处建筑的分布情况。多拉指给记者看一幢独立方形建筑，双层建筑的楼上依规划就是图书馆，而底层则是抄书匠工作的写字间。在当时的欧洲，造纸术和印刷术尚未传入，多数书籍由抄书匠一笔一划地写在羊皮纸上，以供阅读。
一些人分析，这座建筑可能没有完全按照图纸建造。但是，证据显示，从公元760年开始，圣加仑修道院中的僧侣们开始自己制作并抄写羊皮手稿，手稿内容多是对圣经中部分段落的摘抄和神父们对经文的注解。
圣加伦修道院图书馆公元9世纪迎来蓬勃发展时期。当时，后世称作“欧洲之父”的查理曼大帝统一了西欧大部分地区，积极发展文化教育，倡导搜集和抄写古代拉丁文和希腊文的手稿。而图书馆最早编纂的一份图书目录显示，公元850年至880年，图书馆藏书近300本。
藏书逐步增加离不开圣加仑修道院历任院长的努力。他们不仅捐献自己的私藏，还四处搜集和购买书籍。随着１５世纪欧洲开始使用印刷术，馆内藏书开始由手抄书向印刷书籍过渡。目前，馆中收藏大约1000册15世纪下半叶制作的古版印刷书。
同时，藏书种类不断丰富。尽管馆藏中世纪早期手抄书多为圣经经文和注解，从16世纪后期开始，图书馆除了购入神学书籍，开始引进一些涉及天文、建筑等领域的科学书籍，包括一批珍贵地图。这家图书馆当时成为著名的学术研究中心，不少学者慕名来此从事历史和文献研究。
馆藏扩大，对图书馆建筑本身提出了新要求。9世纪末至17世纪，书籍收藏在修道院教堂北面一座石塔内，石塔厚实的墙体在公元1314年和1418年圣加仑小城两次大火中让图书免遭焚毁厄运。现今矗立的圣加仑修道院图书馆修建于18世纪中期，是典型的德国巴洛克风格建筑，外观朴素、内饰却美轮美奂，1983年由联合国教科文组织列为世界文化遗产。
如今，图书馆对外开放，公众可以借阅1900年以后印刷出版的书籍，同时成为研究手抄卷、中世纪历史以及修道院生活的专业图书馆。馆长多拉介绍，为了让更多人有机会接触和了解古书，图书馆从2005年开始对部分珍贵的手抄卷作数字化处理。全球各地的人们可访问录圣加仑修道院数字图书馆的网站，浏览馆中三分之一的手抄卷，窥探书籍的历史，体验古书的魅力。
从曾经的几本经书到卷帙浩繁，从羊皮手稿、古版印刷书到电子书，圣加仑修道院图书馆的变迁，折射人们对书籍所承载的知识和真理的无尽追求和渴望。
